葛兆光介绍，在国外，供研究生入门的书有三种编法。第一类是日本和美国等国大学采用的，选取经典文章、优秀的研究范文——比如在美国读研究生，老师会指定要读哪些文章，然后学生去买活页文选，装订成一本作为教材；第二类是概论教材，内容包含了这个领域最重要的课题，其中最典型的是《牛津学术入门》；第三类是综述教材，主要介绍这个领域最重要的研究成果。他认为，这三种编法都有可取的地方，但是对一年级硕士研究生还都有些缺陷，所以他把这套丛书的编法分成四部分，即学术史、研究方法、研究范例和参考文献。
    
    葛兆光尤其强调了参考文献的重要性，甚至希望一本10万字的书要有3万~4万字是参考文献。他曾经到一个学校参加硕士论文答辩，“你就根本不知道他看的是什么书，好像有些很偏的书，他也看过，可是最基本的书他没看过，这就要了命了，看着都不像论文，不知他怎么写的。”
    
    在这套丛书中，有一本是上海大学历史系教授陶飞亚所著的《中国基督教史研究入门》，最开始有30万字，其中书目就有10万字，甚至连一些国内外硕士的论文都包括在内，最后由于篇幅限制，不得不删到20万字。

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